“Sin novedad en el frente” (Erich
Maria Remarque)
Paul
Bäumer pertenece a un grupo de soldados alemanes en el frente oeste de la Primera Guerra Mundial. Paul y sus
compañeros Tjaden, Müller, Albert Kropp, Katczinsky son jóvenes entre 19 y 20
años, todos han salido de la misma clase para ir a la guerra. Todos son
voluntarios en esta guerra y han empezado a cuestionar la sabiduría de los
profesores que los animaron a alistarse. Al principio de la novela, Paul
describe como pasaban sus días, y parece que no les hacía falta nada. Comían
bien, les daban tabaco, recibían sus correos y también el periódico, sólo se
quejaban de que no podían dormir bien y que echaban de menos un buen sueño.
Un
amigo de Paul, el cabo Kemmerich, es herido y es trasladado a un hospital
militar donde Paul lo visita todos los días. Un día los amigos de Kemmerich lo
visitan y se encuentran con un hombre totalmente diferente, con un amigo cuyo
aspecto era horrible, con una cara pálida y amarilla, un hombre sin vida.
Entendieron que Kemmerich nunca será el mismo joven, después de aquel
enfrentamiento y sobre todo después de que le amputaron la pierna. Paul visita
a su amigo Kemmerich otra vez en el hospital y lo ve morir. Bajo el mando de su
rudo superior, el suboficial Himmelstoss, aprenden ya en la formación básica
que todos los valores inculcados hasta entonces en la escuela pierden su
validez. Les llevan al frente oeste, donde un grupo de soldados veteranos
dirigidos por el curtido Stanislaus Katczinsky les instruyen sobre los peligros
del frente. Entre Katczinsky y Bäumer se crea una especie de relación padre e
hijo.
Paul
aprende a sobrevivir, a distinguir los diferentes proyectiles sólo por el
sonido, también a encontrar algo de comer en las más adversas circunstancias,
para enfrentarse al enemigo real , la
muerte. Son bombardeados durante la noche, que hace que los soldados más
jóvenes se vuelvan locos. Después hay otro ataque del enemigo. En el terror y
la violencia, Paul se da cuenta de que él y los otros soldados se han
convertido en bestias salvajes sin ningún sentimiento. En otro ataque ofensivo
Paul y sus amigos consiguen llegar a las líneas enemigas saqueando todo lo que
pueden y vuelven a la retaguardia.
A
Paul le dan dos semanas de descanso y regresa a casa para ver a su madre, quién
tiene cáncer y a su padre, quién quiere saber todo sobre las batallas. Paul se
siente fuera de lugar y se da cuenta de que alguien que no ha estado en el
frente no puede comprender lo que es vivir allí. Después visita a la madre de
Kemmerich y la miente para convencerla que su hijo murió instantáneamente. Al
volver al frente, Paul se arrepiente de haber ido a casa.En un ataque es herido
por metralla y pasa unas cuantas semanas en el hospital de campaña. En los meses
siguientes, de vuelta en el frente, se va desintegrando su grupo. Salvo su buen
amigo Tjaden, van muriendo los soldados uno tras otro por los ataques de gas,
las granadas, los disparos de metralleta o en la lucha cuerpo a cuerpo. Hasta
que finalmente, él también, justo antes de acabarse la guerra, es herido de
muerte en un día “tranquilo y calmado”, que el informe del ejército se limitó a
describir con la frase:” sin novedad en el frente".
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